孙星怔怔地望着若儿，一时间竟说不出话来。窗外的蝉鸣声此起彼伏，夏日的暑气透过窗棂渗入室内，可她却感到一阵莫名的寒意。
她实在无法理解，为何自己年仅五岁的女儿会对皇宫产生如此浓厚的兴趣。那双清澈的眼眸中闪烁着不该属于这个年纪的光芒，让她心头一紧。
“为什么想去皇宫？”孙星轻声问道，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘。
若儿抬起小脸，目光坚定得让人心惊：“我要当皇后。”
茶水在杯中微微晃动，孙星的手指顿了顿：“当皇后？”
“我要掌握生杀大权。”若儿的声音很轻，却字字清晰，仿佛一把利剑直插孙星心底。
孙星放下茶杯，起身踱步到窗边。夏日的阳光透过窗棂在地上投下斑驳的影子，就像此刻她纷乱的心绪。作为一个平民家庭，要想得到至高无上的权力，进宫确实是最直接的途径。但皇宫绝非表面上看起来那般富丽堂皇，那里暗流涌动，杀机四伏。
“你真的想清楚了？”孙星转身凝视着女儿的眼睛，声音里带着一丝颤抖。这是她才五岁的女儿吗？在孙星内心不禁疑惑起来，但这是她的女儿，无论如何她都得支技。
“我想得很清楚。”若儿握紧了小拳头，指节泛白，“有人在伤害我们，他们权势滔天，我们无力反抗。但只要我进了皇宫，等我掌握了权力，一定要让他们付出代价。”
房间里一时陷入沉默，只有窗外的知了在不知疲倦地鸣叫。
“难道全是因为王爷？”孙星终于开口，目光灼灼地盯着女儿。
“太子只是一个机会。”若儿坦然承认，说完又忐忑地看向母亲，小手不安地绞着衣角，生怕她会反对或是嘲笑自己的不切实际。
出乎意料的是，孙星笑了，眼角泛起细纹：“有志气，娘喜欢。”
若儿愣住了，小嘴微张：“娘，你这是……”
“不过，”孙星收敛笑意，在女儿面前蹲下身，轻轻整理着她有些凌乱的衣领，“你可知道这条路有多危险？皇宫里的每一块砖瓦下都可能藏着刀剑，每一个笑脸背后都可能是陷阱。”
“我知道。”若儿点点头，小脸上写满了坚定。
孙星叹了口气，站起身走到书架前，从暗格里取出一个小盒子：“既然如此，从今天起，你要跟在我身边学些防身本事。”她心里清楚，女儿能做出这样的决定必定深思熟虑。既然她已经暗中准备许久，自己也该助她一臂之力。
若儿激动地扑进母亲怀里，小脸蹭着她的衣襟：“娘，你真的同意了？”
“就算不同意，你怕是也要去，对吗？”孙星轻抚着女儿的发丝，眼中带着心疼。她看了眼站在一旁的右紫，若不是她发现，都不清楚闺女竟为皇子操碎了心。
右紫低着头，手指不安地搓着衣角：“夫人，小姐她……”
“我知道。”孙星打断了她的话，“无论是否冲着殿下，还是为了当皇后，我都会支持她的选择。”
人生本就是一场豪赌。赢了自然皆大欢喜，输了也不过是重头再来。但孙星绝不允许女儿以伴读身份进宫，而是要她以小太监的身份潜入。太监不引人注目，也不会替太子挡灾。现在京都里关于太子伴读的风波闹得沸沸扬扬，任谁去都是在刀尖上跳舞。
从那天起，孙星开始对若儿进行严格训练。这不是死板的功课，更需要随机应变的能力。她要让女儿明白，为了活命，什么都可以舍弃。
每天天还未亮，若儿就要起床练习易容术。孙星亲自教导她如何在短时间内改变容貌，如何用最简单的工具制作各种伪装。
“记住，”孙星柔边示范一边说道，“在宫里，你永远不知道下一刻会发生什么。这些技巧可能会救你一命。”
午时，孙星会教若儿识别各种毒药。她将一排药瓶摆在桌上，仔细讲解每种毒药的特性和解法。
“这是"醉魂花"，无色无味，中毒后腹痛欲裂。”孙星指着其中一个瓶子说道，“解药就藏在你的发簪里。”
若儿认真地记着，小手不停地在纸上书写。有时候她会因为太困而打瞌睡，但只要想到自己的目标，就会立刻打起精神。
夜幕降临后，孙星会带着若儿练习轻功。月光下，母女俩的身影在屋顶上飘忽不定，时而翻转，时而腾挪。
“重心要稳，”孙星在前面指导，“记住，在宫里，有时候逃命比杀人更重要。”
转眼到了仲秋。
这是孙星来到这里的第一个仲秋，也是若儿即将离开前的最后一个团圆夜。周宅内外张灯结彩，红灯笼在夜色中摇曳生姿，映照着每个人脸上复杂的表情。
院子里摆了两桌火锅，热气腾腾。众人看着这新奇的吃法，一时不敢动筷。
孙星示范着：“等肉煮熟了，蘸料里沾一下就能吃。”她的声音轻快，试图冲淡空气中的沉重。
若儿兴奋地看着锅里翻滚的汤汁，要不是娘拦着，早就开吃了。她小心翼翼地夹起一片肉，放入口中，眼睛顿时亮了起来。
酒过三巡，气氛渐渐热闹起来。觥筹交错间，笑声不断。
“娘。”若儿端着茶杯，向孙星敬酒。灯光下，她的小脸红扑扑的，眼中闪烁着泪光。
孙星已经微醺，眼角带笑：“来，给我的宝贝满上。”她的手有些颤抖，酒水洒了几滴在桌上。
“这一杯，祝闺女前程似锦。”
“这一杯，祝闺女心想事成。”
……
周三壮看着妻子一杯接一杯地喝，心里明白她是在借酒浇愁。五岁的女儿就要远行，换做是谁都会不舍。他想劝阻，却又不知该说什么。
正当气氛沉闷时，一个声音打破了寂静。
“师父，我来了！”梁宁提着礼物闯了进来，脸上带着憨厚的笑容。
他看到众人围着冒着热气的火锅，神情各异，还以为出了什么事。空气中弥漫着一股说不清道不明的情绪。
孙星擦去眼角的泪水，扶起跪在地上的若儿。月光下，母女俩的身影交织在一起，仿佛要将这一刻永远定格。
“如今想悔改还不算晚。”孙星轻声说道，声音里带着最后一丝期待。
“娘……”若儿摇摇头，小手紧紧攥着母亲的衣角。
“好了好了，不说了，我们吃饭。”孙星强打起精神，招呼着大家。
陈管家虽然醉醺醺的，还是认出了梁宁，连忙张罗着让他入座。觥筹交错间，欢声笑语渐起，却掩不住每个人心底的那一抹愁绪。
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